Zoologická zahrada jsou především zvířata. Hlavním posláním zoologických zahrad v současné době je záchrana vzácných a ohorožených druhů zvířat. Také ústecká ZOO se podílí na tomto celosvětovém úsilí a aktivně se zúčastňuje mnoha mezinárodních ochranářských programů. V historii se zde povedlo rozmnožit mnoho druhů vysoce ohrožených zvířat, za všechny můžeme uvést orangutana bornejského, levharta mandžuského, parosničku rajskou, nosorožce tuponosého, jelena bělohubého či osla somálského.